Prepositions
A preposition is a little word that brings a noun or pronoun into the sentence:
Zephyr in the sky at night I wonder, do my tears of mourning sink beneath the sun?
Prepositions don not affect word order in German, but they do determine the case of the noun or pronoun they bring into the sentence.
A few words (e.g. seit, während) can be both conjunctions and prepositions. You have to determine their function by looking to see if they are connecting two phrases.
Conjunction: Ich esse SPAM, seit ich in Amerika bin
Preposition Ich esse seit drei Stunden SPAM
English uses after and before as both conjunctions and prepositions, but German distinguishes the conjunctions nachdem and bevor from the prepositions nach and vor.
Learn more about conjugations and prepositions here .
Prepositions taking the genitive
Add the genitive endings to the indefinite articles, following the pattern of the definite articles
Masculine:
Des, eines
Feminine:
Der, einer
Neuter:
Des, eines
Prepositions that take the dative
Add the dative endings to the indefinite articles, following the pattern of the definite articles
Masculine:
Dem, einem
Feminine:
Der, einer
Neuter:
Dem, einem
Plural:
Den, -
The prepositions which take the dative are: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
Ich komme mit meiner Freundin
I am coming with my girlfriend
Sie ist müde, sie kommt direkt von d er Party
She is tired. She is coming straight from the party
Er wohnt bei seiner Oma
He lives at his grandmother’s
Wir fahren zu seinem Ferienhaus
We are going to his holiday home
Prepositions that take the genitive
The prepositions which take the genitive are: trotz, während, wegen, anstatt
Anstatt meines Bruders kam meine Schwester
Instead of my brother, my sister came
Trotz des Regens spielten die Kinder draußen
Despite the rain, the children were playing outside
Er schläft immer während des Unterrichts
He always sleeps during the lesson
Wegen des Lärms konnte sie nicht schlafen
Because of the noise, she couldn’t sleep
Prepositions taking the Accusative
Add the Accusative endings to the indefinite articles, following the pattern of the definite articles
Masculine:
den, einen
Feminine:
die, eine
Neuter:
das, ein
The prepositions which take the accusative are: durch, für, gegen, ohne, um
Er geht durch den Wald
He goes through the forest
Das Geschenk ist für meine Freundin
The present is for my girlfriend
Ohne einen Schirm berließ sie das Haus
Without an umbrella, she left the house
Das Kind geht um das Haus herum
The child walks around the house
Wechselpräpositionen
Prepositions such as in, an, auf, hinter, neben, unter, über are called Wechselpräpositionen. They take either the dative or the accusative
Das Papier neben dem Drucker. Ich habe es neben den Kopierer gelegt
The paper was (lit. lay) next to the printer. I put it next to the copy machine
With the dative, the preposition describes where something is located
Das Papier lag neben dem Drucker
The paper was (lit. lay) next to the printer
With the accusative, the preposition describes where something is (being) put or placed
Ich habe das Papier neben den Drucker gelegt
I put the paper next to the printer
Change the case from dative to accusative
Er sitzt auf dem Stuhl - Er setzt sich auf den Stuhl (der Stuhl)
He sits on the chair - He sits himlself on the chair
Der Mantel hängt an der Garderobe - Er hängt den Mantel an die Geraderobe (die Garderobe)
The jacket is hanging in the wardrobe - He hangs the jacket in the wardrobe
Die Blumen stheen auf dem Fensterbrett - Ich stelle die Blumen auf das Fensterbrett (das Fensterbrett)
The flowers are on the window sill - I put the flowers on the window sill
Review
The Wechelpräpositionen can either take the dative or the accusative
Das Papier lag auf dem Schreibtisch. Ich habe es auf den Schreibtisch gelegt
The paper was on gthe desk. I put it on the desk
With the dative, the preposition describes where something is located
Die Firma is in der Stadt
The company is in the city
With the accusative, the preposition describes where something is put or moving to
Ich gehe in die Stadt
I am going into the city
Fusing prepositions
Some prepositions fuse with the definite articles. Von and bei fuse with the masculine and neuter articles in the dative as followes:
von + deem = vom
Ich habe vom Artzt ein Rezept bekommen
I got a prescription from the doctor
bein + deem = beim
Ich kaufe Brot beim Bäcker
I buy bread at the bakery (lit. at the baker)
Von and bei do not fuse with the feminine articles and stay von der and bei der
Ich habe von der Ärtzin ein Rezept bekommen
I git a prescription from the doctor
Sie was gestern bei der Orthopädin
She was at her orthopaedist’s yesterday
Zu fuses in the sative with the masculine, neuter and feminine articles as follows:
zu + dem = zum
Ich gehe zum Orthopädin
I am going to the orthopaedist
zu + der = zur
Mein Sohn geht morgen nicht zur Schule
My son won’t go to school tomorrow
Review
The prepositions bei, zu, mit and von take the dative
Some prepositions fuse with the definite articles
The prepositions bei and von do not fuse with the feminine articles